La vacuna contra la malaria, un logro muy esperado
Una vacuna contra la malaria ha demostrado ser un 77% efectiva en los primeros ensayos y podría ser un gran avance contra la enfermedad, dice el equipo de la Universidad de Oxford que la respalda.
La malaria mata a más de 400.000 personas al año, la mayoría niños en el África subsahariana. Pero a pesar de que se han probado muchas vacunas a lo largo de los años, esta es la primera en alcanzar el objetivo requerido. Los investigadores dicen que esta vacuna podría tener un gran impacto en la salud pública.
Cuando se probó en 450 niños en Burkina Faso , se descubrió que la vacuna era segura y mostró una «eficacia de alto nivel» durante 12 meses de seguimiento. Ahora se llevarán a cabo ensayos más grandes en casi 5.000 niños entre las edades de cinco meses y tres años en cuatro países africanos para confirmar los hallazgos.
La malaria es una enfermedad potencialmente mortal causada por parásitos que se transmiten a las personas a través de las picaduras de mosquitos. Aunque se puede prevenir y curar, la Organización Mundial de la Salud estima que hubo 229 millones de casos en todo el mundo en 2019 y 409,000 muertes. La enfermedad comienza con síntomas como fiebre, dolores de cabeza y escalofríos y, sin tratamiento, puede progresar rápidamente a una enfermedad grave y, a menudo, a la muerte.
El autor del estudio, Adrian Hill, director del Instituto Jenner y profesor de vacunación en la Universidad de Oxford, dijo que creía que la vacuna fue la primera en alcanzar el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de al menos el 75% de eficacia. La vacuna contra la malaria más eficaz hasta la fecha solo había demostrado una eficacia del 55% en ensayos con niños africanos.
Los ensayos de esta vacuna contra la malaria comenzaron en 2019, mucho antes de que apareciera el coronavirus, y el equipo de Oxford desarrolló su vacuna COVID (con AstraZeneca) sobre la base de su investigación sobre la malaria. Una vacuna contra la malaria ha tardado mucho más en hacerse realidad porque hay miles de genes en la malaria en comparación con alrededor de una docena en el coronavirus, y se necesita una respuesta inmune muy alta para combatir la enfermedad.
En África, ha habido más muertes por malaria que por coronavirus en el último año. El Serum Institute de La India, que ha fabricado la vacuna, dice que confía en administrar más de 200 millones de dosis de la vacuna tan pronto como sea aprobada por los reguladores. La empresa de biotecnología Novavax proporcionó el adyuvante para la vacuna, un ingrediente que se utiliza para crear una respuesta inmune más fuerte.