La demanda de los servicios de un instructor sueco de escalada en hielo alcanza su punto máximo durante febrero y principios de marzo, ya que los días se hacen más largos y el hielo aún no ha comenzado a derretirse. Pero la razón principal por la que está tan ocupado se debe a una tradición sueca anual llamada sportlov , unas vacaciones escolares a nivel nacional diseñadas para permitir que los niños suecos salgan y practiquen los deportes de invierno. Las escuelas de todo el país cierran durante una semana a la vez, distribuidas de manera eficiente durante un mes para asegurarse de que los centros turísticos no se llenen demasiado. Y, dado que la mayoría de los suecos tienen derecho a al menos cinco semanas de vacaciones al año, muchos padres se toman un tiempo libre para unirse a ellos. Los solteros de 20 y 30 y tantos años también continúan el hábito hasta la edad adulta, alquilando cabañas de montaña con amigos.

Sportlov se originó durante la Segunda Guerra Mundial cuando la comisión de energía administrada por el gobierno recomendó cerrar las escuelas durante una semana para ahorrar dinero en calefacción en medio de una escasez de carbón en Europa. Para mantener a los niños ocupados mientras sus padres trabajaban, se ofrecieron en su lugar actividades al aire libre financiadas por el estado; cuando todo volvió a la normalidad y terminó la guerra, los funcionarios vieron el buen impacto en los niños y se les ocurrió la idea de que era bueno conservarlo.

En estos días, algunos municipios todavía prestan patines de hielo o toboganes u ofrecen excursiones de un día subvencionadas a las reservas naturales durante las vacaciones de una semana. Una variedad de grupos sin fines de lucro también ofrece experiencias al aire libre gratuitas o económicas durante sportlov y más allá, incluida la Asociación Sueca al Aire Libre, que consta de 300 clubes locales.

Esta versión deportiva de las vacaciones de primavera se inspira en el amor nacional por la naturaleza que durante mucho tiempo ha ocupado un lugar especial en el corazón colectivo sueco. Desde la época medieval, los suecos han adoptado un concepto llamado allemansrätten (el derecho a deambular) relacionado con la naturaleza del país. Consagrada formalmente en la constitución sueca en la década de 1990, esta verdadera ley nacional de pasión por los viajes significa que tanto los suecos como los visitantes extranjeros pueden esquiar, andar en bicicleta, patinar, nadar, acampar y, sí, incluso recoger cascadas heladas en cualquier lugar de Suecia que no sea en o cerca de propiedad privada. Y dado que el 97% de la nación está deshabitada y muy pocos senderos o playas son privados, no faltan lugares hermosos para explorar: dos tercios del país están cubiertos de bosques; hay 30 parques nacionales y más de 4.000 reservas naturales (juntas cubren un área mayor que la vecina Dinamarca); casi 270.000 islas y miles de kilómetros de ciclovías.